李沧澜刚踏上山道，膝盖忽然一软，整个人差点跪倒。
那一瞬间，仿佛有千斤重的东西从脊椎压下来，骨头咯吱作响，像是要被碾碎了一样。他咬紧牙关，单膝撑地，左手按在一块烧得漆黑的岩石上。那石头早就被高温烤酥了，指尖轻轻一碰，“咔”地裂开一道细缝。他的手指用力到发白，手背上青筋暴起，像小蛇盘着，仿佛要把全身力气都压进这寸土地里。
风从断崖吹来，卷着灰烬和碎石打在他肩上，像刀子刮过衣服。远处营地的篝火已经亮了，在暮色中闪着微弱的光点。人影晃动，有的低声说话，有的搬运药材，空气里混着药味和血腥气。
叶清歌站在他身后半步远的地方，没有伸手扶他。
她一身黑袍随风轻轻飘着，眉眼冷得像冰雕出来的。她的目光落在李沧澜的眉心——那里有一道细细的暗纹，弯弯曲曲的，像是烧糊的符咒印在皮肤下。那是他用“噬灵眼”太多留下的痕迹，每多用一次，这道纹就会加深一点。传说中，凡开启禁忌之瞳者，皆以魂为引，血为祭，终将走向自我焚灭之路。而李沧澜已不知用了多少次，每一次都是与死神擦肩。
“还能走吗？”她问，声音不大，却清晰地穿过风声。
“不能也得走。”他喘了口气，硬是站直了身子，脊背绷得像一张拉满的弓。汗从额头滑下来，顺着下巴滴落，砸进尘土里。“营地还有人在等。”
话音落下时，他听见自己心跳的声音，沉重、迟缓，却又带着某种执拗的节奏。他知道那些伤者是谁：昨夜大战后幸存下来的同门弟子，一个个倒在血泊中，灵气枯竭，经脉断裂，若再不救治，便会沦为废人，甚至魂飞魄散。他们不是别人，是他曾并肩作战的兄弟姐妹，是他在生死之间一次次护住的人。
两人一路沉默。
不是冷漠，而是彼此都懂：这时候说再多也没用。脚步踩在焦土上，发出“咯吱”的轻响，像踩在枯骨上。两边都是崩塌的岩壁和烧焦的树，有些树干还在冒蓝火，那是残留的阴煞之气还没散尽。这些火焰不会点燃实物，却能灼伤神识，稍有不慎，便会让人心智混乱，陷入幻境。
李沧澜的脚步越来越沉。他能感觉到体内灵力紊乱，混沌灵窍如同一个不断吸食污秽的黑洞，正缓缓侵蚀他的本源。自从三个月前那一战之后，他就再没能真正休息过。每一次使用吞噬之力，都在透支生命；每一次救人，都在加深体内的污染。可他不能停。
他曾亲眼见过一名师弟因蚀脉毒发作，七窍流血而亡。那人临死前抓着他的衣袖，眼神空洞：“师兄……我不想变成怪物……”那一刻，李沧澜发誓，只要他还活着一天，就绝不让任何人再重复那样的结局。
医帐门口挂着一盏青铜灯，灯焰泛着淡淡的紫色，是用镇魂草油点的，能驱邪避秽。掀开帘子进去，一股腐臭的血味扑面而来。角落里躺着个年轻弟子，脸色灰白，嘴唇发紫，咳得厉害，一口黑血吐在碗边，血里还浮着丝丝灰雾。
李沧澜闭了闭眼。
再睁眼时，瞳孔深处泛起一圈暗金色的波纹——噬灵眼开了。
眼前的世界瞬间变了。空气中飘着细密的能量丝线，人体内有灵气流动的轨迹。而那个弟子体内，缠绕着三十六处黑色细丝，像藤蔓一样缠住经脉，一点点啃噬灵力。这不是普通的毒，而是昨夜大战后残留在体内的“蚀脉毒”，源自祭坛崩塌时释放的逆灵流。这种毒素极为诡异，它不直接杀人，而是缓慢腐蚀修士的根基，最终使其灵根溃烂，神识崩解，沦为行尸走肉般的“空壳”。
“三个月内不治，修为全废。”他睁开眼，声音沙哑，“再拖下去，连神识都会被污染。”
帐内一片寂静。
所有人都望向他，眼中带着希望，也带着恐惧。他们知道李沧澜的能力，也知道代价。有人悄悄退后一步，低声嘀咕：“他又要用噬灵眼了……上次用了之后，整整昏睡三天，醒来时嘴角都在流血……”
叶清歌翻出一本破旧的羊皮书，封面发黄，边角都缺了一块。她指尖划过一行快要看不清的文字：“九阳净心莲，可解百阴蚀脉之毒。只产于赤焰谷深处，由千年火猿群守护。”
她的声音平静，却如寒潭投石，激起层层涟漪。
“那就去拿。”李沧澜转身就要走，脚步虽晃，但很坚定。
“你现在这样，连小火猿都打不过。”她挡在门口，剑没出鞘，可气势已压得灯焰倾斜。她的剑叫“寒渊”，一出鞘就能凝霜成冰，曾在极北之地斩断过万年玄蛟的龙筋。
李沧澜停下，回头看着她。
“我不动手，只负责吞。”他扯了下嘴角，结果牵动旧伤，唇角裂出血来，“你掩护就行。”
叶清歌盯着他看了许久，终于侧身让开。她知道劝不动他。这个男人一旦决定做什么，哪怕前方是地狱深渊，也会一步步走下去。
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天刚亮，赤焰谷口热浪扑面。
地面裂成蛛网状，岩浆在缝隙里缓缓流淌，空气都被烤得扭曲。李沧澜蹲下，手掌贴地，开启噬灵眼查看地底热流。他感知着每一丝温度变化，判断哪里最安全。
“主峰有七头成年火猿巡逻，每半个时辰换岗。”他指着东边一条几乎被熔岩覆盖的沟壑，“那里温度最低，反而是它们忽略的地方。”
叶清歌抬手，剑尖轻点地面。一道冰痕蔓延而出，冻结了三尺灼土，形成一条隐秘小路。她在滚烫大地上画出前进路线。
“冰痕只能维持半炷香。”她说，“别耽误时间。”
两人贴着沟壁前行，热浪烤得衣服发焦，靴底几乎黏在地上。越靠近莲池，空气里飘来一股奇异香气——炽烈中带着清凉，像是火焰尽头开出的花。那是九阳净心莲的气息，传说此莲生于极阳之地，千年一开，花开之时天地共鸣，百毒自解。
快到莲池时，一只小火猿蹦跳着撞上石柱，触发了禁制！
刹那间，红色警光冲天而起，照亮整个山谷，如同血月当空！
紧接着，一声怒吼震落碎石。