男子们喝酒宴饮时都拿此事调侃，妇人间更会加倍。只因妇人不用去衙门里上值，每日除了家中琐事，余下时光可不就是凑在一堆，张家长李家短，一件事在彼此间嚼来嚼去都舍不得吐出去。是以，流言乘风，快速传遍了大街小巷。自那日以后，沈柔止每逢出门时便觉得有人在背后偷窥，待她转身去寻时又看不到任何异常。或时不时还有人眼神轻蔑，嘴中念念有词，仗着离的有些距离，那些人大胆了些。她虽听不出说的什么，但就是觉得那话定是难以入耳，污秽不堪的。小环和兰芝看着自家小姐日渐虚白的脸色，心中焦急却无计可施。那些长舌妇只是远远地盯着小姐，未曾上前来出言不敬，她们师出无名，反倒容易落个仗势欺人的名声。沈柔止初时不甚在意，谁没有在背后议论过人，谁又未被人议论过，既然躲不过，那就坦然些。然而心中明白这个道理，却挡不住日日盯视，那些虎耽狼视窃窃私语终是入了梦，在梦中缠着她，让她不得安宁。短短几日，面色苍白起来，人也没往常那么精神，恹恹地，好似做什么都提不起兴趣。经纬艺坊诸事妥帖，原本要弄个开坊仪式，也放下了。幸而元青为人老实，做事靠谱，除却织染等技艺工序是他找的熟识的师傅负责，其他杂役雇的都是周围村中老实的村民，一切井然有序。这些日子相处下来，沈柔止知晓元青可靠，便将坊中事务都交于他，自己躲在卧房，不再出门。好似只要熬过了这段时日，那些人终会忘记她不堪的过往。小环和兰芝想让她去院子中晒晒太阳，她也不肯，去跟舅夫人说，请她去开导开导，她倒是来了两趟，只说那些人只是嘴坏，不必在意就没了下文。她们两人怕她再成了那时那般不通人事的模样，私下计较一番，小环就去了靖安侯府。小环在靖安侯住过一段时日，门房的小厮还是原先那人，见了她，倒还恭敬，将她请进门房内，上好茶，一转身就去书房通传去了。李元恒听闻柔止身边的婢女来寻他，自觉出了事，等不及小厮去传话，跟着就朝府门而去。小环见了侯爷，将沈柔止这几日的境况说于李元恒。杨恕那日望仙楼中得了令，日日查访。不过因着流言四起，范围又广，看着简单，实际想抓住线头却是难上加难。好在功夫不负有心人，他最终查到这话初时就是从城中一些小乞丐的嘴里传出的。只是那些小乞丐却说不清到底是何人将这话告知，只说那日有个姐姐，一身寻常衣裙，带着幂蓠，给了他们几个铜钱，让他们将这些话说给那些达官贵人们的小厮婢女，成事之后还会有钱拿。他们照做后去寻她拿钱时却再也找不见人，为此连着她也被咒骂了几句。因着被骗，这几个小乞丐总想找骗他们的女子，即便讨不来该给他们的银钱，也定要让她尝尝被人羞辱的滋味。是以，杨恕找上他们时，望着手里的几两碎银，频频点头，道只要寻着人便给他送信。只是那人好似消失了般，自那之后就再也没露过面。错付李元恒看着眼前人憔悴的模样心如刀绞，但想到近日查访不力，心中也疑云丛生。毁人名声尤其是女子名声无非为仇怨，柔止虽有些不拘小节，但行事妥帖，在京中往来之人唯有他、姜娢和启宸几人，也从未听说过与何人起过龃龉，结仇的可能性不大。剩下的唯有怨之一字，怨最爱与情纠缠。爱而不得是为怨，弃又不甘也因怨，柔止除了自身缘由，唯有靖安侯未婚妻子这个身份遭人记恨。而他素来洁身自好，京中不少世家贵女虽因他冷面冷情未曾与他有过过多接触，然而却并未因此减少对他的追捧，反而因其品节高雅而备受贵女们的推崇。若是这些人中有人知晓柔止过往，岂会放弃这求之不得将她从靖安侯未婚妻子的位置上拉下的机会？此外，他府里还有个圣上赐婚的妾室，虽被他关在院中，每日严加看管，却改不了他欲弃她的事实，生出报复之心也不意外。只是，侯府戒备森严，她是那个传播流言之人么？李元恒看着沈柔止睡下，又嘱咐小环看好柔止，这些时日先别出府，等他查出源头，惩处了那些人再行打算。这几日，他派人日夜不断严格监视赵情及其婢女，就是因他怀疑到了赵情头上。那些世家贵女虽有些无脑，但与柔止从未有过交集，无缘无故怎会知晓那隐秘的过往。倒是赵情，在这府里住的久了，柔止也曾在府中住过几个月的事自然会被她知晓。两人所住院落相隔甚远，当初在小楼内外伺候的人也都是他心腹之人，但府中毕竟人多口杂，有些不寻常不是他有心掩盖就能掩盖的了的。赵情不是个傻的，往日她还未做那等蠢事时，为了在他面前搏个好印象，还会装的几分贤良淑德，如今他将她软禁，她会动歪心思也不足为奇。只是他尚不知她是如何得知柔止患过病的实情，又没证据是她传播流言，这才按兵不动，只等她露出马脚。却没想到，她倒是个稳重的性子，几日监视下来，她从未出过屋子，她的婢女也只在墨竹苑内活动，他几乎都要怀疑自己的判断。但他毕竟曾在京兆府刑狱衙门里待了几年，知晓狡猾的狐狸最善伪装，猎人与猎物比的往往就是耐心，只要猎人按捺住拉弓的手，就能躲过疲软，适时出击一击致命。