“有人传信回来吗？”“没那么快。”魏乾说，“她也才走没两日。”温朝抬手点在舆图上一处：“调幽州、定州、尧州和白城四处兵马，我带沧州军在此处等候。”“这几处都动……”魏乾皱眉，“我北境岂不是门户大开？”“各调一半，防人之心不可无，但我猜北戎不会动。”温朝说，“羌人百年前与他们本是一支，如今各自出枭主，都想将对方吞吃入腹。西境的这位小将军也不是什么省油的灯，羌人不下血本，从他手里讨不到半分好。”“若他真是折在端州，最着急的就是北戎。”他稍顿，“魏将军，若你是巴图，会在这个时候给我添乱吗？”魏乾听得脑袋发懵：“行了！这些我一向听不懂，我只管打仗，就照你说得来！”十四吃了两日闭门羹，第三日夜里，他匆匆回到城中。关月剪断灯芯：“应了？”“嗯。”“应了就好。”她终于松了口气。应了就是还有命在。关月推开门，今晚有一轮皎月。南星为她系上披风，又将一旁的木雕盒子交给十四。南星犹豫问：“姑娘，真不要陪你吗？”“你出城，从这条路往幽州走。”关月在舆图上指给她看，“这儿，云深应该到了。”南星一怔：“您事先同公子说过吗？”“没有，纸上只写了端州两个字。你将前因后果同他说明白，再让他替我备一张弓。”关月笑笑，分外笃定，“他会来的。”南星先应了，而后又问：“备弓作什么？”关月弯了弯嘴角：“杀人。”—周明今日又在，他的一举一动都会被守卫上报，其实他不该来。但时刻有人在他身侧无意般说，今日吃不下东西、明日灌了也吐，一日到晚也没多久清醒，大约命不久矣。一开始，他来一次就听一遍求死之言。后来没人再提，他以为是失望，也很好，他这个老师，的确很失职。昨日夜里他来，他的学生正发高热，大约是病糊涂了，竟然问他怎么今天来了？那时候很久以前他常常听到的话。周明怔在原地，而后他听见从前最熟悉的语气，带着些同长辈的撒娇的意味，又轻又缓——“老师，我好疼。”周明崩溃了。他半跪在地上呜咽，渐渐转为痛哭，他疯了一般转过身，用力地将额头撞在地上，磕出了血也没停。“老师对不起你！我、我——！”他不配再当一声老师，只伏在地上痛哭着出声，“我对不起你，小将军，我对不起你……”那天他何其失态。周明回过神，发觉手中的水被他洒了半碗。他将余下的强逼着褚策祈喝完，听见咳嗽声便知道人醒了。“沧州那姑娘叫十四送信，过会儿该到了。就他们二人，那边已经应了。”周明说，“我很久没见过她了，如今当了一方统帅，且看看她到底有没有手段。”褚策祈艰难地看向他。“……你事先给她传过信吗？”周明稍顿，“若是传过，那便是一早就对我起疑了，既然怀疑，为何不杀？”褚策祈觉得可笑。他稍一动作，又扯着伤，抑制不住地咳嗽起来。在周明转身时他说：“……我从没有给她传过信。”——也从没有怀疑过你。这句话说出来并无意义，于是他说：“周明，他日若相见，我亲手取你性命。”“狠话晚些再说。”有人掀开帘进来，“主子请二位一叙，周老将军先请，这位稍后自然有人来请。”“我劝你们识趣些。”周明抬步向外走，“北境的关将军，一个小姑娘手握重兵而不倒，发起狠来是个六亲不认的主，别招惹她。”席上并未见人，关月还没有到。一旁拴着的两条狗向周明狂吠，看样子是素日里打猎用的。周明笑了声：“那不是一般姑娘，人都杀过，还能怕狗吗？”“自然不是用来吓唬她的。”座上的人就着歌女递来的茶杯喝了口酒，“往后靠靠，别一会儿伤着你们。”他端起酒壶，笑着走到周明身旁，将他的酒杯斟满：“这两个家伙饿了好几天，见着人就叫，一会儿我请老将军看戏。”周明正想说什么，却被狂吠声打断，他闻到越发浓重的血腥味，只低头看了一眼就针扎般移开目光，心里慌得厉害：“……你要干什么？”“你要是心疼，就换你儿子来，我瞧着他比老将军识趣得多，从不做一些自相矛盾的事。”他将随身的匕首抽出鞘，扔在地上，回到座伤撑着下巴漫不经心道，“不是想死吗？我成全你。”褚策祈在被撕咬的疼痛中摸到匕首的锋刃，手掌一时间鲜血横流，他似乎痛得麻木了，什么也看不见，只是出于本能在求生，将利刃扎向某个未知的方向。