天明帝国的前锋军，遭遇了进入草原以来最为惨痛的一场失利，数千热血儿郎，被合勒部大将谷乌黎合的铁浮屠冲撞踩踏，刀劈槊刺，毫无还手之力，冲出营寨追击德木尔骑兵的三千余人几近全灭，带队的那名将领被对方刀劈身亡，只余三百余人带伤逃回营地。

“快！快关闭营门！”接应的将领见己方的士兵逃进大营，立刻下令关闭营门，而后请调弩兵前来驻守营墙，以防对方骑兵再来箭袭骚扰。

陆明义闻报亲自来到营墙之前观看，只见满地的伤兵一个个狼狈不堪，他登上望楼向营前望去，只见满地天明帝国士兵的尸体，鲜血已经染红了大片的草地，很多尸首甚至残破不堪，血肉模糊的一片让人不忍直视。

陆明义看罢多时，直气的脸色铁青，一拳打在望楼的扶手之上，厉声朝身后的副官问道：“什么人下令出营的？没有得到我不许随意出营的命令吗？”

副官脸色难看的回应道：“启禀大人，是守卫营墙的肖明下令出营的，敌人的骑兵绕营放箭，又辱骂我们，他实在是忍受不下去，所以下令开营出击，本想追击那些骑兵，不料被对方的重骑兵伏击，致使全军尽灭...”说到此处，副官有些不忍的闭上眼睛，声音变得哽咽起来，实在是说不下去了。

陆明义听闻禀报心中也是大怒，但违抗军令在先，损兵折将在后，岂能就这样原宥，于是他厉声问道：“此人何在！？”

副官指了指营外满地的尸体，低声说道：“已经被敌兵刀劈身亡了！”

陆明义本还想发作，听闻此人已经被草原人刀劈身亡，也不免一阵唏嘘不已，人既然已经死了，也无法再追究他的罪责，陆明义叹了一口气恨恨的嘀咕道：“死有余辜，一时冲动，不仅害死我诸多将士，还让敌兵本已经低落的士气大增，我方反而士气受损，真是昏聩之辈！念起已死殉国，不再追究其罪责，按殉国上报吧！”

“是！多谢大人！”副官听闻陆明义的话，心中满是感激，他本身就是低级的军官出身，深知这些人的脾气秉性，一时冲动的事情做到多了，但是这次却是造成了很大的损伤，若是追究起来，即便他已经身死，还是要追责的，恐怕要连累他的家人之后的生活和名誉，陆明义按殉国上报，不但免去了他的罪行，其家人还会因为他的殉国得到一大笔的抚恤金，这样的恩情让副官心中感佩不已。

陆明义话锋一转又变得严厉起来，对副官冷脸言道：“你去传我的将令，任何人胆敢没有我的命令再次开营出战，立斩不赦！”

“是！”这一次副官也是正色肃穆答道。

至此陆明义为防止对方再施骑兵箭袭大营的战术，调拨弩兵上营墙进行防御，由于弩兵的射程远超对方弓箭的射程，草原人的骑兵箭袭战术无法再生效，反倒是因为第一次时不知天国弩箭的厉害，冒然突进被弩兵射死射伤数百人。

数次尝试无果，合勒部的草原骑兵不敢再冒然发起进攻，但前去数次挑战，天明帝国大军也不出营接战，双方便这样僵持起来，一连几天谁都奈何谁不得。

就在德木尔与谷乌黎合没奈何之际，合勒部族长哈丹巴特尔率领五万草原骑兵赶到了此处，让草原人的兵力瞬间暴涨到近十万之众，十万草原骑兵是一个惊人的数字，大营连成一片，延绵数里，光是马匹便是黑压压的一片，让人观之心惊。

陆明义得知对方五万大军来到，立刻来到营前查看，待看过之后不免心惊，他即刻书写奏报给女皇陛下，催促大军前来，不然自己万难守住这罗霞河的北岸大营，让若敌兵一拥而上，就算草原骑兵不善攻营拔寨，十万人就是填也能将自己这不算坚固的大营填平了，况且自己身后就是罗霞河，一旦战败，就是想撤退都无法顺利渡河，届时恐怕就是被赶进河水里淹死的份。

李患之收到奏报之时却并不在陆明义的前锋身后，而是已经调转了兵锋折向西北，绕行数十里之后，来到了罗霞河以北七十里的甘丘牧场。

这里有一座合勒部的土城，是专门为了囤积物资而修建的一座小型堡垒，罗霞河一带合勒部边境大营的物资都是从这里输送过去的，这座小堡垒看似不起眼，但是覆盖了周围上百里合勒部族的物资补给任务。

一旦将其掌控在手中，无疑等于切断了对方前沿阵地和后方部族大帐的联系，还能挑动周边百里范围内合勒部各草场的神经，届时不愁前锋大将陆明义的危局不解。

李患之于是写了一封回信，告诉陆明义紧守大营不必出战，只要坚持三天，敌兵自退。

陆明义接到回信整个人顿时怔在原地，他不知道女皇陛下这是哪里来的自信，为何自己只要坚守三天，对方就能自己退兵？但是女皇陛下一向战无不胜攻无不克，智谋武艺超凡绝群，他也不敢有所怀疑，于是下令全军紧守大营，不可出战，若是敌兵来攻，务必要死守营寨，就算打到最后一兵一卒也要死在营地里。

士兵们得到命令，又有上一次的前车之鉴，如何敢不听命行事，于是加紧准备防守物资，一通忙活下来，也算是准备的妥当无比。

却说李患之命人送走信件，便布置攻取眼前这座小土城，这座以甘丘牧场命名的甘丘城，实际就是一个可以容纳数千人的小型军事要塞，里面没有普通的草原人居住，尽是合勒部派守的草原骑兵，不过三千余人而已，若是自己率大军兵临城下，对方一定关闭城门死守，届时虽然依然无法挡住天明帝国的大军攻城，但是势必要费些力气，李患之不想麾下士兵无谓损伤，于是决定用计破城。

却说甘丘城内的草原守将名唤扎力合，生的五大三粗极其精壮，善于骑射，乃是哈丹巴特尔麾下的一员骁将，这两年来一直奉命驻守在这甘丘小城，为边境的德木尔大营输送物资，有时草原上的云游商队经过，他还可以倒卖一些货物，也算是赚的腰包鼓鼓，肥的流油。

小子日过的美滋滋，前番天国商队经过，负责给族长大帐提供线报的就是此人，他见天国商队经过，又从中捞不到什么好处，那满满的十几辆大车，让他看着心中便是垂涎欲滴，但是自己下手劫掠却是不敢，于是将此事上报给了族长哈丹巴特尔，并派人跟踪商队的行踪，在他极尽诱惑的挑唆之下，果然哈丹巴特尔出兵劫掠了商队，他也参与了围剿商队的行动，并且因为害怕之后事情败露，他主张将商队人员全部杀光。

哈丹巴特尔本想放那些商队人员一马，结果被扎力合率兵半路拦下全部杀死，只逃了几个回国报信。

李患之这才得知商队被劫掠，一怒之下出兵大草原，论起此事的罪魁祸首便是这扎力合。

扎力合也万万没有想到，一个见财起意的举动，便招来了天国二十万大军的讨伐，他本想着虽然天国兵强马壮，但是进入大草原之后也绝对不是草原骑兵的对手，自己只要在此给德木尔的前线部队输送物资也就是了，没想到几天时间过去，边境居然传来德木尔被天国前锋击败的消息。

这让扎力合如坐针毡，若是对方击败了德木尔，大军长驱直入，下一个倒霉的必然是自己这甘丘小城，但过几天又传来谷乌黎合率领铁浮屠大破天国大军的消息，扎力合才算是心中松了一口气。

今日他正在城中闲来无事，突然有斥候前来禀报，言说城外发现小股的天国军兵出现。