“今日我不帮你遂愿，你要好生记住这场景，记住这有心无力的憾与痛。”

祝淮淡叹一声：“阿缨，你心性颇高，想必不是仅仅为了几个俸银进宫来的。你要记住，宫墙之内，偏安一隅兴许并不能得到你所想要的，既要用心做事，也要更勇一些，方能站至更高处，才好得偿所愿。”

两人相伴返回寓所，周缨夜里反复咀嚼祝淮的话，睡得并不安稳，第二日上值时，却仍是打起了十二分的精神来做事，断不敢出任何差错。

至两日后，崔述午后又来授课，课毕后，崔述道：“今日所授之章节，有一籍册更为详实，可为辅册，殿下若需要，可派人随臣去偏殿取来。”

齐延自然答应，转头同周缨道：“周女史随崔少师去吧，我在这里等。”

周缨领命，随崔述行至右偏殿，此处是为侍讲官设置的休憩之所，崔述之案设在左首，干净无杂物，只有薄薄一册摘录誊写的史料。

崔述站至案前，取过那册史书，却并未递给她，只问：“近来诸课，可都还听得懂？”

周缨点头：“基本可以，偶有些难处，殿下若有疑，当堂问询侍讲官，也就顺便为我解惑了。”

“若你自己有未解之惑，可待我过来时，结束后来问我。治学要紧，不要避忌。”

周缨福身道谢：“是，谢崔少师。”

见她这般行止有度，一副恭敬模样，竟有些奇怪的生分，崔述想了想，又说：“近来倒见你书法上有所小成了。”

周缨讶异抬眸：“当真？祝尚仪倒说我功力差得远，叫我再努力些。”

“骗你于我有何益处？祝尚仪不过对你有更高期许，望你琢磨成器，故要求严厉了些，并不代表你有多差。依我近日观来，你的字已风骨初现，想来这两月，你亦下了不少苦功夫，若经年累月练下去，自有更大进益。”

周缨闻言，颊边的浅浅梨涡又浮现出来。

崔述移开眼，自袖袋中取出一只豆绿瓷盒递过来，周缨不解看去，见其上刻着京中名声最盛的脂粉店“绛仙居”的徽记。

“话虽如此，但冬日寒凉，还是要好生爱惜手。”崔述声线柔和，慢慢叮嘱，“殿下课业繁重，你亦难得松弛，又兼要私下用功，需得精心护持好自己，方不会误事。”

周缨木讷地接过那只瓷盒，其上还带着几分他的温度，令她微凉的手也温暖了些许。

来玉京后，过往种种，她旁的都不大在意，未曾放在心上，独独这双曾饱受磋磨的手，倒着实花了不少时间养护。

起先只托奉和帮她随意买些普通的手膏，后来到了崔府，叫蕴真瞧见了，便拉她去绛仙居狠狠买过几回这“寒玉脂”，如今倒已养得滑如凝脂，姑且称得上是一双可堪入眼的手。

见她久不动作，以为她不愿接受，崔述补道：“蕴真托我带给你，说你从前在府中时，冬日易伤手，怕宫中用度难自主，故托我送于你，用完后她会再给你带时新的。”

“蕴真？”周缨垂下眼帘，讷讷问道，“我走那日，她还气得厉害，不知如今消气否？”

“蕴真是有些小性子不假，但她既视你为友，又如何会生你这般久的气，倒是更多几分记挂。你若不收，她恐要生气的。”

“如此，劳崔少师代我致谢。”

崔述“嗯”了一声，将那本籍册推至案缘：“先回去复命吧，殿下还等着呢。”

周缨与他辞别，送走齐延，殿中霎时空落落的，这时她才得了闲取出那盒手膏。

想是被他随身带了许久，盒壁仍温，打开来，膏体已被他的体温融化了些许，芳香霎时溢散开来，却并非蕴真素爱的那款蔷薇香。

◎他对她动了怒。◎

崔述所赠的，是一盒玉兰香膏，以玉兰、杏仁油并白蜡混制而成，辅以橙花增香，幽冷清雅，隐带微甜，乃时下京中贵女们更为偏爱的款式。

入冬以后，手上渐渐干得起了皴纹，宫中用度短缺，此物甚得周缨喜爱。

待这豆绿瓷盒慢慢见了底，周缨对镜理妆，抬眸时从铜鉴中窥见高足几上的清供已换成冷寂清幽的腊梅，方后知后觉，原来又是一年年关已至。

岁末朝臣得赐宫宴，内廷亦领中宫恩典，六尚聚在一处，不拘泥于品秩，随意入座，共赏焰火。

沈思宁挨着周缨坐下，一块与同席的女史吃了几杯酒，热热闹闹地说了会子话，待更深了，众人意兴阑珊地离了席，相互搀扶回到寓所。

宫钟遥遥敲响，周缨推窗望去，夜色澄明，云皆薄薄的一片，被微风轻拢着掠过碧瓦朱甍，从东游移至西。

院中银杏树仍沉寂在冬日的凛寒里，枝干上积着薄薄的残雪，全然不知昭宁元年已翩然而至。

年关休沐，明德殿日讲暂停八日，周缨得了闲，用当日替蕴真制佩时所剩的一半原料，亲手制了两串碧玺珠翠手串，送至祝淮和汪浅处，以谢当日教导之恩，而后心无旁骛地读了几日书。

日讲恢复的第一日，按例本该由崔述授实录，却是另一名侍讲官来讲《尚书》。

课后齐延并未回景和宫，反同周缨说：“崔少师近来抱恙在身，告假已有一段时日，正旦宫中赐宴也不曾出席，我欲去少师府上探视，且有数惑未解，需当面请教，劳周女史随我一道前去，详实记注，勿使遗漏，以备查验。”

黄门一早打马前往告知消息，众人皆知东宫年幼，断非主动出行，更带太医随行，当是以储君身份代病弱天子前来探视，以彰显君恩。故轿辇行至崔府门前时，崔允望已携家眷在冷风中候了许久。