薛向凛神，仔细探看了半晌，似是存疑：“胥吏已查看不下百遍，皆无疑，崔少师如何笃定？”

崔述略想了想，这般答道：“家中女眷机缘巧合下得知，信与不信，拆解可证。至于要掩盖的是什么，则静候薛侍郎佳音。”

薛向沉沉看他一眼，抱拳道：“我必全力以赴。”

待崔述走后，薛向召来属吏，一行往市面上购来两种新线，一行则请来绣娘将漕运日志与其余公文的装订线拆解分辨，到日暮时分，答案已然分明。

薛向当即前往刑部大牢，提审发运使钱令。

被严刑拷问数日，钱令早已支撑不住，脸色灰败得无一丝血色，时已日暮，被刑部大牢暗沉沉雾蒙蒙的灯光一照，有些诡异的发青。

役卒将其拖行至审讯室，薛向敛袂于主位落座，居高临下地看来。

气势凛然的一眼，钱令猛地又咳出一口血来，血沫子飞溅开来，薛向嫌恶地乜他一眼，立时便有役吏执杖在他脊上重重一击。

原本就跪得艰难，此番被重击，钱令当即五体投地，向前呕出一大口鲜血来。

“薛向，我好歹也是五品官身，岂容你如此糟践？”钱令伏在地上，边吐着口中的血沫子边不齿道。

薛向垂眸睨他一眼，似是悲怜，却又蒙着薄薄一层狠戾：“我既敢将李长定打成半残，糟践你又如何？”

“除了刑讯，你还会什么？”钱令断断续续地笑起来，不怀好意地觑着他，“崔少师调任户部，令你这卑鄙小人接了此位。当初崔少师获罪离京，多少人虽不解其动机，暗地里仍免不了为他慨叹可惜。

“但你如今接任此职才短短四月，在朝在野名声却已如一滩烂泥，便是想夸你，怕都得成你肚中蛔虫，方能找出一星半点来。也是朝中无人，竟让尔等鼠辈也能霸占要职。”

薛向慢条斯理地等着他说完，嘴角甚至还噙了丝笑，语气平平地吩咐道：“既污耳，烙舌罢。”

左右皆是一惊，烙刑常有，但烙舌却是酷刑中的酷刑，连钱令也嚎啕起来：“奸人！刑部如此，必将冤案连天！”

话音未落，钱令已被人绑缚至刑架上，拿铁钳夹了舌。

滚红的烙铁猝不及防地烙上舌尖，钱令猛地嚎叫起来，身躯止不住地抽搐起来。

薛向垂着眼，目光落在那漕运日志上，待那头动静消停了，抬眼见人已晕厥了过去，淡漠开口：“泼醒。”

“啊！”又是一声惨叫，连日伤口碰着盐水，钱令硬生生痛醒过来。

钱令痛得神志不清，眼神发虚，慢慢才能定睛看向薛向，眼里含着炽烈的恨意，辱骂之言欲要出口，却只变成了含糊不清的嘶哑之音。

薛向这才问道：“漕运日志有作伪，你认还是不认？”

嘶哑的痛哼声短暂地停了一拍。

薛向心领神会，起身走至刑架前，拿笔在他心口重重一戳：“入了我手里，不死也要脱层皮。我耐心有限，不想与你在此耗功夫，给你一晚的时间，将你所知道的一切写下来。”

他抬眼，唇边含着淡笑：“明早呈到我案上的供词，我若不满意，便废你手，后日若还如此，便割你舌。待你这残躯彻底供不出供词了，我会通知你家人来收尸。”

◎你不知我这鹰吏名声怎么来的？◎

饶是如此震慑，钱令呈上来的供词却依然拒不认罪，且大放厥词，说若得出牢狱，必告御状，指责薛向胡乱攀诬，那簿册从未替换修补，谈何作伪？大骂主审官急功近利，为夺首功乱施刑罚，祸乱朝纲。

薛向看后不过一笑，而后冷硬吩咐：“断他一指。”末了又问，“人还醒着么？”

下属回道：“昨夜便痛得昏厥数次，兄弟们连着泼了好几次，方弄醒勉强写成了这份供词，后便一直昏睡到如今。”

“领医官去，案子还没破，别让他死了。”

“是。”役吏屈着身子告退，退出内堂时，没忍住又抬眼觑他一眼，又赶紧埋头，悄无声息地退了出去。

薛向这才吩咐身侧的胥吏：“提审发运副使。”

发运副使王禹知不似钱令乖张，被人提至堂中，见着恶名远播的薛向，也仍是恭敬行礼，态度谦和。

薛向打量他一眼，知他是承了这态度的福，这些时日并没吃什么大苦头，至今仍还全须全尾。

薛向命人将那漕运日志呈至他跟前，道：“漕运日志本为押纲官所写，本次工粮因事关通宁河工事，兹事体大，特令发运使亲自押送首批粮草。但临行前，发运使抱病，故你也随行押送。既如此，此本日志，你经手否？”

王禹知恭敬垂首，并未过多回忆便道：“有两日正使身子不太安泰，执笔过后叫小人阅过，以判断有无疏漏。”

“那这簿册有作伪之迹，你定当也清楚了？”

王禹知一愣，伸手欲将簿册接入手中翻阅，呈书之人当即往后退了两步。

“重要证物，岂容你趁机损毁？”

王禹知手便僵在半空，半晌方讪讪垂下，在身侧捻了捻，连连点头：“薛侍郎说得是。”

观他情状，辨他微相，薛向慢说：“这靛蓝染线与官方簿册所用的净蚕线有异，选用与净蚕线仅差一股质地相似的宁州明丝线重新装订而成。若非精巧绣娘，绝难有如此巧思，想出这般办法瞒天过海。”

他顿了一顿，才慢悠悠往下说道：“经查，你妻子沈氏与你结识之前，乃宁州上等绣坊的绣女。”

王禹知面色变了几变，最终归于无迹，平和道：“薛侍郎所说，小人听不懂。贱内更不可能涉及官场之事，还望薛侍郎高抬贵手。”