崔述去九里亭送他，两相对视，相顾无言，最后徐涣朗笑离去。

政事堂中格局亦有变化，从前尚有徐涣以资历居首，而今自然以崔述为首，另补两员高官议事。

齐应大刀阔斧裁撤密探司，永不再置，与此同时，吏考再严。

崔述仍旧忙得厉害，国库充盈，当日庆丹安抚使魏明成所忧所托，终于提上日程，整饬军备，大兴武选，都在一步步往前推进。

即便忙成这样，周缨每回回到嘉善坊时，仍见他已先一步归家，倚在灯边，边看文书边等她。

好似令她有了种错觉，仿若回到了当初尚在明德殿时，无论外间多少纷杂事，只要一踏入偏殿，总有一盏灯为她燃起，总有一个人在等她。

凛风吹至，将周缨吹得回过神来，她将窗关严实，搓了搓已经冻红的双手，从柜中取出那盒年年从不缺席的寒玉脂，抹了些在手上，看着这双已与少时全然不同的手，不自觉地笑了笑。

吹灭书灯，冷月相照，冬至之夜于睡梦中悄然溜走。

翌日晨起，天色还算敞亮。

章容一时兴起，又遣人召几位股肱之臣的妻母午后入内受赏，晚间在内西门小殿赐常宴。

又是忙忙碌碌的一整日，晚间宫宴刚开始不久，明光殿内侍神色匆匆地来请章容，章容只道前去更衣，让诸命妇如常宴饮，林尚宫领六尚主持秩序。

凤辇疾奔在凛冽的夜风里，章容脸色煞白，一点血色都无，扶在椅上的手攥得发白。

司檀连连催促，让再快些。

寒风灌得喉咙发紧，章容一言不发，眼睛死死盯着前方，虽失了焦点，却无端透出几分狠厉来。

凤辇落地，不待司檀来引，章容自行下辇，迈大步子往殿内行去。

明光殿内血腥之气与浓重的药味夹杂，令她喉间有些发腻，近乎作呕。

内殿里已遣散侍从，仅留两名近侍与孙太医，章容半跪至榻边，握住齐应垂在外侧的手，平复好心绪，沉声问道：“陛下如何了？”

“根底本就有欠，连年操劳，近来又受了寒，兼昨日大宴耗费了不少精力，一时不防，激发了旧症，急症来势汹汹。”孙太医答得战战兢兢。

“有无性命之忧？”章容声音厉了三分。

孙太医浑身震颤，正思考如何作答，榻上病得昏昏沉沉的人却醒了过来，在章容手上轻握了一下。

“陛下。”章容转头看他。

齐应面色乌僵，勉力朝她笑了笑。

只这一眼，便让章容的眼泪滚落下来，她硬挤出一个勉强的笑，又唤了一声：“陛下。”

孙太医奉上一盏药茶，以匙喂之，让齐应润了润喉。

齐应这时才能勉强说出话来，握着章容的手，艰难道：“命数将尽，阿姊当接受现实。”

“胡说！”章容斥道。

“阿姊，速宣翰林学士，并召政事堂官员入宫。”

这是要留遗诏的意思了，章容泪滚滚而下，似珍珠串线，难以止绝。

忽地又想起来什么，忙转身吩咐道：“速召太子过来。”

内侍领命，疾奔而去，在景和宫前与沈思宁擦肩而过。

沈思宁被撞了个趔趄，却无心细瞧是哪个不长眼的，她赶着去永遇门，今日是张津生辰，她特地与其他女史换了班，预备去送准备了好些时日的礼物。

脚步匆匆，到得永遇门后，她藏身在西侧的庑房中。

此地隐蔽，又距宫门不远，他能找借口来此一趟，她亦能藏身不被发觉，故他们惯常在此见面，但并不敢长留，只说上几句话便走。

今日稍等了一阵，忽听见急促的脚步声传来，她如有所感，躲到立柜中，紧接着门被推开，一个粗重的脚步声闯进来，又待了片刻，另一个脚步声进来。

“怎么才来？”

那声音压得极低：“耽误了会儿，圣上急病，恐怕命将不存。”

“当真？”

“皇后在宫宴上被急急召走，随即又夜召宰执和翰林学士，怕是要拟遗诏。”

“当真是天助我也，我速去禀报，将传讯者截杀在半途。你速把轮戍人员调换完毕，确保今夜此门可通。”

两人交接完信息，定好策略，各自离开。

沈思宁死命捂着嘴，藏身在黑暗里，方将惊恐的呼声压抑了下去。

待脚步声都离远了，她悄悄将立柜隙开一条缝，见空无一人，才小心翼翼地从柜中出来，推开门，循着暗处往宫内疾奔而去。

方跑出去不到半里地，忽地脚下一绊，将她摔倒在地，她忍住膝上的痛，一声不吭地准备爬起来，身子刚撑起一寸，脖颈上便被套上了一条绞绳。

恐惧袭来，她死命抓住这条索命的顽绳，奈何背后之人力气胜她太多，那绳索终是慢慢绞紧。

即将陷入黑暗的时刻，忽见白刃寒光，而后绳上力道一松，她被强拉成一张弯弓的脊背松懈下来，摔倒在地。

血肉被刺穿的声音传来，沈思宁意识慢慢回笼，但却恐慌至极，不敢回头去看，那身形却在她身边半跪下来，急切唤道：“阿宁，阿宁！”

她劫后余生地长吁出一口气。

张津将她搀起，又将那人拖扔至道旁沟里掩好，带着她往西走，解释道：“临时调班，我去得晚了些，没瞧见你，但在路上找见了你的耳坠，猜你应是遇上什么事了，便一路找了过来。这人是我们嘉阳卫的班直，恐怕马上就有人要追来，咱们得快走。我带你去嘉福殿藏身，先躲过这一劫再说别的。”

沈思宁被勒脱了力，脚步虚浮，闻言却顿住了脚：“不行，得去明光殿禀告皇后，永遇门有内鬼。”