周缨点点头：“那能不能劳你带回去帮我改改？”

崔述颔首。

周缨这才“咔嚓咔嚓”地咬着这硬柿，闲话道：“有头绪了么？”

似是笃定他能明白她话外之意。

崔述不答反问：“你有想法么？”

“我也就是问问，你这样走一步看两步的性子，力主查账前便肯定预料到了今日局面，应当早就有周旋之策了。如今以静制动，怕也是在瓦解他们的耐心，让各自明确其想法罢了。”

周缨想想，又说：“战阵之中，分而破之，乃最妙之法。我想你当出此策，但分而破之的最优解或许却因时而变，还可以再多加考量。最犹疑不定者，或最好击破。”

“明光殿如铁桶，景和宫的枕边风或也为人眼热。”周缨压低声音，“近来有几位外命妇，极有分寸地人未亲至，却常寻由头送珍稀之物进来，或是为着中宫能念往日潜邸相交之谊。”

周缨瞧了瞧更漏，目光落在那幅秋柿图上，与他作别：“殿下快到了，我先走了。”

◎雪地之蕉，留不住，养不长。◎

崔述回府时夜已将垂，换过便服即前往饭厅。

见他进来，蒋萱差人去请崔公夫妇过来用餐。

崔述同崔则见过礼，沉默候在一旁，待崔允望铁青着脸进来落座，安静地于右下首随坐。

“父亲今日钓得几尾？”为缓和气氛，崔蕴真出言打破沉默。

“四尾。”

“那怎么今日晚膳却没有鱼羹？”

本是逗趣讨巧的话，崔允望却冷嗤一声：“放回池中了。一大家子赋闲在家，何苦祸害池中愚鱼？”

知其意有所指，崔述将刚夹至嘴边的酥鸭肉放回碗中，默然放筷。

“怎么？公事繁冗，却无胃口？”崔允望声音陡然提高，“我看你胃口倒是大得很，便是整个玉京的高官望族叫你吞了，恐怕也还是吃不饱。”

“吃着饭呢，说些什么扫兴的话。”韦湘拦他，不让他继续往下说。

崔允望不受劝阻，接道：“早在你查账那半年间，我就告诫过你无数次，不要执迷不悟，尽早回头，你非要一意孤行。如今倒好，你数数这一月间，整个崔家一共受了多少次弹劾，如今反对攻诘之声一浪高过一浪，如此群情激奋，纵圣上有心保你，又能坚持多久？你为何非要往火坑里跳，一点不肯消停？”

“父亲。”却是崔则唤了一声，成功阻了崔允望的话。

崔述道：“既是因我连累父亲和二哥，那我先搬出去吧。一旦与我割席，对父亲和二哥的攻诘自然消止。”

崔允望怒不可遏，砰然放筷：“执迷不悟，迷途难返。你要搬便趁早搬。”

家主愤然离席，一顿饭吃得不欢而散，不多久便散了。

崔述告退离席，走至庭中，忽听人唤道：“述安，我有话同你说。”

崔则追出来，与他并行至漱月池边，方说：“父亲近年越发疾言厉色，也是怕你祸及己身。往年父亲待你如何，你心中有数，勿要误会他才是。”

崔述目光落向平静的湖面，语气亦平得如同这潭秋水：“父亲心里，总还是崔家更重的。”

“家中上上下下那么多口人，若牵连得广，族中还有那么多妇孺老幼，一荣俱荣，一损俱损，身为家主，身为族长，他有他的为难处。为人子，也当多多体谅。”

思虑半刻，崔则又道：“先你出事时，父亲那样的性子，背着人，也曾悄悄红过几次眼。”

崔述垂眸，没有出声。

崔则接道：“他经历过失你之痛，阻你也无非是望你平安。这条路太过艰险，他不愿崔氏子孙来走。”

“二哥何必与我说这些？与我割席断交方为明智之举，我若能胜，自然不提，我若落败，也算保全崔家。”

“述安，我是你兄长。”崔则撇开眼，不去直视他，随他看向澹澹秋水，慢慢道，“大哥去后，我便是你长兄。”

“易哥儿近来学问长进很大，先前尚存的几分贪玩顽劣的习性俱都濯净了，来日必青出于蓝。”崔述想了想，只是这样接道。

崔则点头：“近来他回来时，我考校他功课，已然发现了，劳你费心。”又补道，“还有周姑娘，若你方便，帮我和你二嫂带句谢。易哥儿承她照顾，很喜欢她。”

“好。”

送走崔则，感知到身后还有一道目光，崔述想了想，终是没有回头。

蕴真隐在夜幕里，目睹兄弟俩的交谈全程，到底没有上前，又安静站了片刻，方才失落地往自己院中行去。

崔述在池边又站了盏茶功夫。

斜倚在凉亭廊柱上，静看池鱼唼喋青藻。

尔后慢慢走回可园，吩咐奉和明日整理昔时旧居，将重要之物搬过去，便移步到藏书楼中。

进得一楼书房静室，他打开那卷秋柿图，仔细看了半晌，似是觉得无从下笔更改，便又停下来看了半晌，才取来一管羊毫小笔，疏疏勾描几笔，却不曾改动那柿子树，反在树下添了一个憨态可掬的稚童，正踮脚去够树梢的绿叶，以便攀下枝条摘柿。

尔后换笔，随手在周缨那隽秀的字迹旁续上联句——“忽忆小庭隅，稚子探青荫。”

提笔写罢，垂目看了半晌，崔述不禁一笑。

兴许是提笔时忆起她所说的幼时旧事，下笔便有些鬼使神差的意味。

被他这稀里糊涂地一改，此画意境全改，倒成忆旧之作了。

待墨迹干透，崔述起身，取来卷轴，将其装裱好，悬于屏风前，执灯凑近，仔细看了半晌，辨出其中的蹊跷来。