“咳！咳咳！”院外，传来蔡墩刻意为之，几乎像是要把肺咳出来的干咳声。
秦明倒是无所谓，云若烟却如同受惊的兔子般迅速垛开。
她的脸颊红得几乎要滴出血来，手忙脚乱地整理被他揉乱的衣襟和散落的发丝。
秦明也是老脸不红不白，深吸几口气压下躁动，扬声道：“墩子！啥事？”
蔡墩在门外瓮声瓮气地回道：“明哥，栓子哥要回县城了，过来跟你辞行。”
秦明整理了一下衣服，走出屋门：“栓子，进屋坐吧”。
栓子恭敬地行了一礼：“师父，徒儿得回去了！东家特意让我带话，请您务必一切加小心，若有任何需要，荣昌货栈必定倾尽全力相助。”
“好，回去替我多谢英掌柜。”秦明拍拍他的肩膀，“路上不太平，你自己也多加小心。”
栓子刚要转身，却好像想起了什么：“对了，师父，徒儿想起来了…来之前，我在城里好像瞥见吴仁伟鬼鬼祟祟地钻进了城北的‘悦来客栈’，那地方鱼龙混杂，住的多是南来北往的行商脚夫，我总觉那小子有点不对劲。”
吴仁伟？在这个风声鹤唳的时候，他不躲在金奎或者吴德昌的羽翼下，跑去那种地方做什么？
秦明目光骤然一凝，心中警铃大作，冲着徒弟竖起大拇指：“为师知道了，栓子，这个消息很重要！”
送走栓子，秦明独自站在院中。
寒风吹拂，却吹不散他心头的疑云。
吴德昌被知县暂时压制，金奎刚吃了大亏缩了回去，吴仁伟这个成事不足败事有余的纨绔，却活跃起来？
悦来客栈，行商脚夫…
秦明反复咀嚼着这几个词，联想到白日里冯师爷“潜龙勿用，和光同尘”的告诫，一种强烈的不安感攫住了他。
金奎的蛮干失败了，吴德昌的借刀sharen也受挫。
那么下一次，敌人会从哪个更阴险、更难以防范的角度出招呢？
秦明觉得一张无形的大网正在缓缓罩了下来。
目标或许不再仅仅是他的性命，而是他正在努力构建的一切——那些被某些人视为“诡道”的新事物，以及因此而凝聚起来的人心。
靠山屯的重建工作，如同严冬里顽强滋生的地衣，缓慢却执着地蔓延开来。
瞭望哨上值守的队员裹紧棉袄，警惕地注视着四周白茫茫的荒野。
秦明像是不知道疲倦般，矫健的身影穿梭在屯子的各个角落。
阵亡者的抚恤银两由云若烟亲自逐一发放到遗属手中，沉甸甸的银锭和秦明郑重的承诺，像厚重的棉被，暂时包裹住了那些破碎家庭的彻骨寒意。
大房间里，草药的苦涩味日夜不息，云若烟和蔡大娘带着几个村妇，细心照料着伤员，换药、喂食……
云若烟黛眉间的柔弱渐渐被一种坚韧所取代。
有一个伤势过重的，终究没能熬过去，在夜里悄无声息地走了，又引来一阵悲恸。
但活下来的人，眼神里多了份劫后余生的韧劲。
秦明更多的精力投在了那两件他认为关乎长远的事上：堆肥和新农具。
堆肥场设在屯子下风向一处避风洼地。
蔡墩吊着胳膊，脸色还有些苍白，却毫不懈怠地指挥着几个半大少年和老人，按照秦明吩咐的比例，将铡得极碎的秸秆、牲畜粪便、灶灰、甚至收集来的腐叶一层层铺叠，泼上适量的粪水，再用厚厚的稻草封顶保温。
“对，搅匀！翻透了！明哥说了，这里面得有空气，不然沤出来的就是臭泥，不是好肥！”蔡墩的声音因为虚弱而有些沙哑，却透着前所未有的认真。
柳万青大叔抓起一把正在发酵、冒着微微热气的肥料，凑到鼻子前闻了闻，眉头紧锁：“墩子，这味儿…真能肥地？别把好好的地给烧坏了根…”
蔡墩还没回答，秦明的声音从后面传来：“万青大叔，你老放心。这味儿是正在发酵，好东西都在里头。等开春化冻，这堆东西就会变成黑油油、松软的肥料撒到地里，比单上粪肥劲足得多，还能改良咱这又硬又涩的土质。”
秦明抓起一把，也不嫌脏，在手里捻开：“您看，温度起来了，说明里头的虫卵病菌大多被杀死了。这才是科学…呃，才是老祖宗留下来的好法子，只是咱们以前没弄对路数。”
柳万青将信将疑，但看着秦明笃定的眼神和蔡墩等人的干劲，也没再多说，只是嘀咕着：“但愿吧…别是瞎折腾就行…”
离开堆肥坑，秦明又来到了木匠李老憨家。
木匠棚里，炉火熊熊，锯刨声不绝于耳。
李老憨和几个徒弟围着秦明画的那张“曲辕犁”图样，争得面红耳赤。
“师父，你咋就那么信秦哥的呢？”小徒弟郭顺指着图纸，眉头拧成了疙瘩，“这犁辕弯成这样，吃上力肯定折！老祖宗传了几百年的直辕，有它的道理！秦哥，打猎是把好手，木匠活他哪懂啊。”
另一个年纪大一点的徒弟孙卫权也嘟囔：“还有这犁评弄这么灵巧，地头田埂拐弯抹角的地方是好使了，可这木头榫卯哪经得住长年累月这么调来调去？肯定松！”
“你们知道个屁！秦明就是神仙，他出的道准没错！”李老憨对秦明深信不疑。
“你们不信这个曲辕犁好使？”这时秦明走了进来。
他拿起一根木炭，在地上重新画起分解图：“你们看，这弯曲的辕不是瞎弯的，是顺着牛前行发力角度的，牛拉着省劲，人扶着也轻省。直辕犁牛得硬拽着走，效率低，还累牲口。”
他又指着犁评：“咱们现在的地，深耕浅播，不同庄稼要求不一样，甚至一块地里头土性都有差别。固定死的深度不行。这犁评做得灵活些，方便咱们随时调整，才能地尽其用。至于结实问题…”