皇帝他老人家远在北京，难得莅临江南，南京礼部最是清闲不过，尚书是个年事已高的白长髥耆老，日常带着手底下一帮人优哉游哉地喝喝茶看看邸报写写公文。

光阴就这么似射出的箭般飞过，回首当年，年轻气盛的尚进初踏入官场时，对未来也是踌躇满志，幻想着干出一番作为，甚至还曾有过造福一方百姓这种不切实际的宏愿。

如今官场几年蹉跎下来，当初的热忱几近消磨殆尽。

又近三十而立，眼看着升迁无望，如此下去无异于混日子虚度人生，每思及此，郁闷填胸，想要改变现状，却奈何没有门路，唯有买坛便宜浊酒回家独饮，大醉一场蒙头睡去，醒来后又是新的一日。

新巡按南下的消息传来时，尚进就在心里暗暗计较，这或许是一个机会。

曾经，他也是一名不喜官场巴结笼络这一套的纯良青年啊，奈何被现实搓磨了几年，低了头，唉！

秉着谨慎的态度，尚进观望了两天，是夜在院子里踱步观天象，月朗星亮明日大晴，是个吉兆，尚进下定了决心，将书案上之前写好的请帖装了拜匣，并早先备下的一盒茶食，派下人趁着夜色还早给送去了。

满腹心事，夜里躺在床上辗转反侧，直至更深方得入睡。

次早，照例骑着毛驴去上值。

南京各部官署大多集中在皇城南面，又位于东西横向的崇礼大街北边。

清晨的崇礼街大道上，行人稀稀，稍显清静，一头驴儿平稳地跑行着，尚进委着身子歪在驴背上，听着驴蹄在石砖地面上的踢踏踢踏声，蹄声悠然又有韵律，人差点睡着。

不防身后传来震响，同时携卷来一片扬尘，尚进因飞尘打了个喷嚏，一个激灵清醒，捂着鼻子侧头望去，原来是工部的冯主事。

二人出门上值的时刻差不多，南京六部又挨在一块，常会在路上碰到，碰到了就相伴同行，聊着天一会儿功夫就到了官署。

虽然二人同为南京六部中的正六品官，但工部掌管工程营造事项，架不住油水多多啊！

只见那冯主事骑在高头大马上，特意放慢了步调，行在尚进的左侧。

尚进仰着脖子同他唱诺问好，冯主事挺着堆起的肥肚腩，在马背上笑着回礼。

一驴一马，一瘦一胖，相同的青绿官袍，并行在宽衢坦道上，频频引得路人侧目。

冯主事：新任巡按御史前几日到了南都，这事你知道吧？

尚进心里一咯噔，莫不是他知道了我昨夜遣人送礼的事？

尚进莫名地做贼心虚，但仍面露微笑，略有耳闻。

冯主事道：昨日我经过巡按衙门，恰好撞见一人从门首出来，身着七品补子官服，此前未曾见过其人，想必就是新按院了！

尚进追问：其人如何？

冯主事：倒是仪表堂堂，不过观之过于年轻，且文弱，怕是难以治下。

尚进：听闻这新按院是内阁张大人的门生，虽则年少，但此番代上巡按南直隶八府，想来在朝中是受倚重的。

冯主事面露不屑，初出茅庐的小子，为官处事上还有的要学呢！

突然他打马往尚进的驴子凑近了些，又左顾右瞧了一遍，见没有认识的人，这才回过头来低声道：我部里的马郎中（正五品官职）送了礼帖给他，这位钦差大人没领情，礼原封不动地给退了回来，好不给人面子，听说别署里有人送礼帖也是这般。

看来是个清高的主儿，就怕是刚来装装样子！

冯主事说完笑了。

尚进看出那笑里含着三分嘲，他闭嘴无言，心里念道：没戏了，死心吧！

这日，同往常一样，尚进按点下值回家。

拖着倦怠的身体刚跨进家门槛，仆人迎上来，主事，有您的帖儿！

一同还有份帕礼儿。

尚进以为是诗社里的文人同好送帖来邀他参加诗文集会，兴致缺缺地接了帖，却见上一列隽秀行楷字：侍生/赵璧宁/拜。

登时双目圆睁，拿帖的手激动地微抖，他竟应了我的约！

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