周缨单手搭在身侧的紫檀木小几上，食指无意识地叩着案沿，忽然有些眷恋先前栖身的那方小院。
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冬日昼短，晚膳偏早，但今日早过了用膳的时辰，厨娘仍未收到传膳之令。
饭厅中只有两个孙辈在吵嚷着饿，二少夫人蒋萱在一旁温声哄着，另角落里坐着寡言的姨娘兰序，其余主子皆不见踪影。
祠堂中则灯火通明，百盏灯烛齐燃，煌煌如昼。
家主崔允望立于香案之前，凝神细阅每一座祖宗排位，韦湘站在他左侧，神色肃穆，眼圈却泛着红。
下首站着二郎崔则和二姑娘崔蕴真，兄妹二人仓促被叫至此地，崔则面上不显，崔蕴真则不明所以，满心疑惑，却不敢出声询问。
直至风扬朔雪，门板被风拍得嘎吱作响，崔蕴真循声往门口看去，才见着了面容被笠帽遮得严严实实的归人。
蕴真先是没认出来，足有一弹指功夫，才惊喜道：“三哥。”
崔述没有应声，她心下着急，雀跃着往外小跑而去，险些被门槛绊得跌了一跤，只作没事似的，径直扑向崔述，又唤了一声：“三哥。”
崔述温和应道：“善善。”
崔蕴真踮脚将他的笠帽揭下，喜极而泣：“我就知道你肯定不可能出事，我三哥那么厉害，怎么可能这么莫名其妙就丢了命？”手拿笠帽扑入他怀中，她啜泣道，“阿兄。”
宽大的手掌在她背上落下安慰性的一拍，崔述轻声劝道：“别哭了，三哥回来了。”
崔蕴真拭完泪，拉着他往里走，喃喃道：“三哥不知，消息传回来，阿娘哭得晕厥了好几次——”
“蕴真。”话被打断，崔蕴真从巨大的惊喜中回过神来，看向威严的父亲，登时不敢再言，不安地看向崔述。
崔述用食指轻轻在她手背上叩了三响，这是幼年时兄妹二人间独有的暗号，蕴真会意，松开方才情急之下拉住他的手，将笠帽放至一侧，重新站回崔则下首。
崔述与父亲对视一眼，温声问候两位高堂，又转向崔则，行礼问好：“二哥。”
“三弟。”崔则与他对向而拜。
“蕴真，把门关上。”崔允望道。
隐隐感受到家人间气氛的不同寻常，并非她所想的那般久别重逢喜不自胜，崔蕴真心下不安，缓步挪至门前，用尽全力方阖上那扇乌漆大门。
“蕴真，今日之事，你母亲顾念你年纪尚幼，本不欲叫你知晓。但你是崔氏女，崔家之事，你亦不当避，故我做主将你一并叫来。”崔允望的灼灼目光落在蕴真脸上，令她莫名有些不安。
这目光又缓缓移至归人身上，崔允望沉声道：“擎香，敬告列祖列宗，不肖子孙崔述尚存世间，望祖宗庇佑，往后无灾无疾。”
崔则取香并柱，递给崔述。
崔述从兄长手中接过，于香烛上点燃，轻扬两下，抖灭火焰。青烟徐徐上升，崔述叩首敬过，将香插|入香炉。
“跪下。”
崔述掀袍跪于冰冷的青砖之上，韦湘默不作声地移开眼。
“五月初归玉京，迄今半年有余，就住在净波门外，相隔不过十余里，怕是数过家门而不入，谁教得你这样的孝道？”
一声闷响凭空而起，厚重的黄花梨木手杖重重击在崔述脊背上。
“三哥。”崔蕴真惊呼出声，欲要上前，被崔则伸手拦下。
身子不受控制地往前倾倒，崔述单手撑地，方不致被击倒于地。他长吸一口气，忍下痛楚，缓缓跪直身子。
“不吭声是么？”崔允望再落一杖，“你母亲为你，哭得眼睛都翳了好几月，去寻你的仆从派了一批又一批，分毫无获，只当你已死了个干净，那俩小子也因畏惧不敢回来复命逃了，可你既平安无事，却连个口信儿也不知往回捎，为人子者，不孝首罪。”
崔述依旧一言不发。
“这半年里，大皇子所出的赈灾防汛之策是你执笔的吧？”崔允望冷嗤一声，“我先前就起疑，大皇子大殿对策时所提的‘敛赋于民，廪食相哺，以赈饥馑’，实在很像你的手笔。但我总想着，你若回来了，就算不来见我，也该设法私下里看看你母亲。”
韦湘悄悄抬手拭泪。
蕴真焦急地左看右看，试图窥探崔述的状况。
手杖再次落下，激起一声重重闷响，力道显比先前更厉上几分。
“若非昨日郑守谦受庭杖被逐出京，我还仍不敢信是你，这才多番查证，寻到你的住处。”崔允望痛心疾首，“士不可辱，守谦与你自幼为友，为拔除太子羽翼，你竟丧心病狂至此，将他设计到如此地步。”
“父亲，这里边定有缘故，我虽不知具体发生何事，但我知道若非郑副使故意陷害，三哥亦不会被判流刑。”崔蕴真急得落泪，跪在崔述身后，解释道，“三哥出京前，我曾去探过监，恰好听过他二人的谈话，是郑副使故意驱三哥离京。”
“你让开。”崔允望拄着手杖借力，喘着粗气。
崔蕴真不肯，崔述终于开口：“善善，让开。父训子，当受之。”
蕴真转头看向韦湘，韦湘避开她求助的眼神，转向阴影处暗自垂泪。
崔蕴真迟疑着起身，慢慢退至崔则下首。
“你还知我是你父亲。若非你母亲见机行事，将那周姓姑娘带回家来，你今日可会踏进家门？”
“不会。”崔述老实应道。
一口浊气哽在喉间，崔允望怒不可遏，再击一杖。
喉间腥甜，崔述几要将牙都咬碎，方强撑着将脊背慢慢挺直，抬首平静地直视父亲：“当日致仁陷害于我，令我负罪离京，今我既平安回来，自不会坐以待毙，否则待他查实我的行踪，单凭脱逃一罪便可多加编排取我性命。他急于替太子夺赈灾之功，反出纰漏，我不过令人据实以报，并无半分构陷之举，如何不可？”