夜色沉沉，宋府灯火如豆。御前侍卫将整座府邸围得铁桶一般，只留一条青石甬道，直通正厅。厅中，圣上微服，只披一件暗绛色常服，金冠未束，鬓边一缕灰白被灯火映得锋利如刀。他手里把玩着一只鎏金小盒，盒盖开合之间，叮当作响。

宋一梦跪在阶下，指尖攥得发白。她面前的地砖映出自己微微颤抖的影子，也映出圣上的靴尖——那双靴尖离她只有半步，却似隔着深渊。

“抬起头来。”圣上声音不高，却带着冬夜井水似的凉。

宋一梦缓缓抬头。她看见圣上眼角一道细纹里藏着厌倦，也看见那厌倦背后锋锐的杀机——杀机不是对她，是对南珩。

“朕要你一句话。”圣上用盒盖轻敲掌心，一声一声，像更漏，“南珩私藏缎刀，可是真？”

宋一梦喉头发紧。她若说“是”，宋家可活；若说“否”，南珩或许能逃今日，但来日圣上翻旧账，宋家依旧九族难保。更何况，她脑中闪过宋一汀那双空茫的眼——那双眼只肯见南珩。

“臣女……”她声音发哑，忽而俯身叩首，“臣女斗胆，求陛下先赐一道圣旨。”

“哦？”圣上似笑非笑，指尖停了敲击，“你要朕的旨？”

“臣女求一道免死金牌。”宋一梦指甲抠进砖缝，血丝一线，“臣女愿以宋氏百年清誉、兄长宋一汀之命、自身余生为注，换南珩一条活路。若南珩真与残江月勾结，臣女甘受凌迟；若他无辜——”

“无辜？”圣上低低笑出声，像听见荒唐戏词，“你可知，南珩此刻正在做什么？”

厅外忽有脚步急促。内侍掀帘，跪报：“陛下，南珩求见，携残江月夜游神首级三颗，自称负荆请罪。”

灯火一跳。圣上眯眼，指尖的鎏金盒“咔”地合上。

宋一梦猛地抬头，脸色煞白。她忽然明白：南珩从来不是求活，他是要用自己的命，换宋家一条生路——或者说，换她宋一梦不必在今夜做抉择。

帘外，南珩的声音透过雨丝传来，平静得像一把出鞘前被血温过的刀：“臣南珩，自缚请罪。残江月已灭，证据俱在，愿以一身抵宋氏之祸。”

圣上沉默片刻，忽而俯身，用只有宋一梦能听见的声音道：“你瞧，他倒比你先开口。既如此——”

他直起身，抬手，内侍捧上一卷明黄圣旨。圣上指尖一挑，圣旨展开，朱笔御批“免”字赫然，却未写受旨人姓名。

“朕给你两个选择。”圣上居高临下，目光掠过宋一梦，落在厅外雨幕中南珩模糊的轮廓，“这圣旨，可写‘宋氏’，亦可写‘南珩’。你亲手填。”

宋一梦怔住。雨水顺着她睫毛滚落，像泪，却烫得惊人。她伸手去接御笔，指尖碰到冰凉的玉管，忽然听见自己心跳如擂。

笔锋悬在宣纸之上，一滴朱砂颤颤欲坠。

厅外，南珩跪着，雨水浸透玄衣，血色从袖口蜿蜒而下。他抬眼，隔着雨帘与灯火，与宋一梦遥遥对视。那一眼里没有哀求，只有寂然的诀别——仿佛在说：填吧，填我的名字，你宋家便干净了。

宋一梦的笔忽然一转。

朱砂落在“南”字第一笔上，却未停，而是狠狠一折，将“南”字划得支离破碎。她抬手，笔尖直指自己心口，声音嘶哑却决绝：

“陛下，臣女求旨——赦宋氏与南珩同罪同生，同赦同死。”

圣上眼底终于闪过一丝讶异。他垂眸，看见那道被划破的“南”字下，宋一梦添了三个小字：

“与宋氏”。

雨声骤急，灯火骤亮。圣上沉默良久，忽而大笑，笑声震得梁上灰簌簌落。

“好一个同生同死。”他抬手，将未写完的圣旨掷入铜鼎，火焰轰然窜起，“既如此，朕成全你们。”

火舌舔上明黄绢布，将“免”字与“南珩”一并吞没。灰烬腾空，像一场无声的烟花。

厅外，南珩的肩微微一颤。他低头，雨水混着血水滴在青砖上，却忽然笑了一下——那笑意极轻，轻得像宋一梦当年在残江月废墟里递给他的一盏冷茶。

而宋一梦跪在火前，掌心被御笔硌得生疼。她听见圣上最后一句，像从很远的地方传来：

“宋一梦，你可知，朕恨的不是南珩，是这天下总有人，愿为他赌命。”

紫宸殿外，雪色初霁。内侍捧出两道圣旨，一红一白，红者赐婚，白者退婚。宋一梦跪在玉阶之下，指尖冻得青白，却先一步叩首：“臣女所求，乃退婚。”

圣上眉梢未动，只淡淡“哦”了一声，像是早知她会如此。

“理由。”

“兵部旧部唯宋家马首是瞻，若南珩尚主，兵权尽入其手。退婚，则宋氏与南氏再无牵连，陛下可高枕无忧。”

圣上沉默片刻，忽而轻笑，以朱笔在白绫上勾了一笔：“准。”

那道白绫被内侍卷起，递到宋一梦手中，像一截冰凉的剑鞘。