张高秋忍无可忍，赶忙要推门进去，房门被从内反锁，她急得踹门。卯日一脚踹开房门。张高秋直径走到那人身边，上手去拽对方的胳膊，试图查出他患上什么疾病。屋内光线太暗，卯日摸索着，找到一根烛火点燃，却见屋内的床上被被褥包裹着，鼓起一块，一条枯枝样的胳膊从被褥下探了出来。地上都是血，干涸的、漆黑的，那些蠕虫死得到处都是。卯日再迟钝也觉得那虫有问题了，立即道：“高秋姐，先别碰那个人！”他回头，见张高秋正在给人探脉，连忙过去，推着张高秋的肩就往外走。“以尘！那个人还活着！”卯日：“等着。”他进屋将那个活人扛了出来。那是个高瘦的男人，扛起来的时候体重却十分轻，卯日将他扛到宽敞的地方，张高秋连忙抱来医药箱，挨着诊治。“高秋姐，他的手脚在痉挛。”张高秋撕开了他的衣服，发现男人瘦得只剩皮包骨头，胸膛上的肋骨清晰可见，皮下还有另外几处鼓起。“到底是什么？医书上有过这样的记载吗？”张高秋：“看上去像是某种疾病。”卯日回过神：“之前在汝南，也有人生病，不过都没有这么古怪的病症。我听有些北方的役夫说，北方洪水死了很多人，所以他们一路南迁，正好赶上汝南招收役夫工匠，所以来了汝南。”卯日也蹲下身，协助张高秋，他探男人的脉搏时几乎察觉不到脉象，皱着眉又等了一阵，才探到一些微弱的脉搏。他松开手，把男人袖子推上去，看见对方胳膊上也有一团鼓起，像是有什么东西在移动。“高秋姐，给我一把刀。”刀口沿着肌理切下去，卯日没有直接割破他鼓起的地方，而是沿着边缘划开一道口，血液流了出来，他瞳孔一缩，见一条虫从皮肉下缓缓探出。卯日忍住恶心，拉开张高秋：“高秋姐，先别碰他。不对劲。”“这条虫看上去在蚕食他的血肉，你别让虫爬到身上。”张高秋也不知道该给他喂什么药，两人只能看见男人躺在地上，脸边的虫慢慢往上爬，最后他在看不见的重压下张大了嘴，眼角淌下一滴，再也不动了。“他死了。”张高秋心寒道。一个人就在眨眼间没了，卯日忍无可忍：“我去找寿春城的官吏！我不信世家、官差全都病死了，怎么会一个人都没有！甚至一路过来，连消息都没有！”卯日在寿春城中转了整整两个时辰，见到了唯一一位官吏。信使趴在马背上，还有一口气，只是脸上都是鼓包。卯日牵住缰绳，“小哥？你还好吗？”信使吐出一口血，手里的信落到地上，同他说：“高柳来犯，孤竹……”“沦陷……”卯日捡起那封信，上面都是血痕与褶皱，也不知道对方捏着信跑了多久，最后扛不住，被马匹驮回寿春城。他听见一声嘶鸣，驮着信使的马前蹄下曲，慢慢跪倒在地上，马匹黝黑的眼睛望着卯日，似是无声地告诫。“以尘！以尘——”远方传来张高秋惊惶的声音。卯日站起身：“高秋姐！”张高秋跑了过来，猛地拽起卯日：“快跑！”“怎么了？”“城门口突然都是那种活死人！我以为他们是活人想和他们说话，结果它们竟然扒开草席里的尸首就开始啃咬！”卯日转头，见街上突然聚集了大批活死人，朝着两人围过来，他们刚刚躲开，信使和马匹就被活死人围住，城中响起马匹激烈的嘶鸣声。卯日怔忪一瞬。“城门口都是活死人，我们没法出去，以尘快跑！”两人在城中逃跑，活死人紧追不放，不得已冲进一家院落，锁上大门。卯日不可置信：“这些都是什么东西？”张高秋气喘吁吁：“不知道！我看它们什么都吃，已经不是人了！”两人抵着门，门外响起此起彼伏的嘶吼声，不断有怪物撞击的大门。张高秋拖来院中的棍子抵住门，卯日连忙去主院搬来一张桌子。两人退开后，想起停在街上的两辆马车，车上还有贵重的医书与手记。白骨生虮（二）待在原地耗着无意于等死，卯日环顾四周，发现他们躲进一家高门大户，这种庭院中人口众多，相应的尸首也会很多，更有可能藏着活死人。他拔出匕首，绞断自己的长袖与拖摆：“高秋姐，我们不能留在这里。寿春人口密集，活死人恐怕只多不少。”“你想怎么做？”卯日走到院边，踩着水缸爬上墙，往外探头：“这边人少，我们从这里翻出去。”