冰冷的夜雨敲打着平阳县破败的屋檐，空气中弥漫着潮湿的土腥味和一种若有若无的、令人不安的腐败气息。

陈默裹紧了身上的蓑衣，如同融入阴影的狸猫，悄无声息地潜行至城西那座孤零零的建筑——平阳县义庄。

时间已近子时，义庄门口悬挂的两盏白纸灯笼在风雨中摇曳不定，投下扭曲晃动的光影，如同鬼魅起舞。

守夜人的小屋透出微弱昏黄的光，里面传来断断续续的鼾声。

陈默的心跳得又快又重，几乎要撞出胸膛。

恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕着他，但另一种更强烈的情绪——揭开挚友和无数天才陨落真相的执念，如同燃烧的火焰，驱散了部分寒意。

他深吸一口带着浓重湿腐味的空气，强迫自己冷静下来，脑海中回想着驿卒张老三酒后无意间透露的义庄格局和守夜人换班的模糊时辰。

他绕到义庄后方，目光锁定在一扇低矮、布满蛛网和厚厚灰尘的通风木窗上。

窗棂早已腐朽变形，缝隙很大。

他屏住呼吸，用腰刀刀鞘小心翼翼地撬动，“嘎吱——”一声轻响，在风雨声中微不可闻。

一股浓烈到令人作呕的混合着尸臭、霉味和消毒石灰的阴冷气息扑面而来。

陈默咬紧牙关，侧身，艰难地从狭窄的窗口挤了进去。

义庄内，死寂与阴寒是主宰。

月光吝啬地从高窗缝隙漏下几缕惨白的光线，勉强勾勒出厅堂内十几口棺材的轮廓。

有的棺木陈旧，积满灰尘；有的则崭新得刺眼，散发着新木和死亡混合的怪异气味。

他掏出火折子，吹亮一点微弱的火光。

豆大的光芒在黑暗中摇曳，勉强照亮棺材前简陋的铭牌。

他强忍着对死亡本能的抗拒和空气中无处不在的压迫感，屏息凝神，快速搜寻。

“王猛……王猛……”他心中默念。

终于，在靠墙角落一口黑漆薄棺前，他停下了脚步。铭牌上赫然写着：“王猛，铁臂门外门弟子，庚辰年卒于匪祸。”

找到了！

陈默的手心全是冷汗，火折子的光芒在他颤抖的手中微微晃动。

他对着棺木低声道：“王兄，得罪了，只为查明真相，还你们一个公道。”声音在空旷寂静的停尸房里显得格外干涩。

他放下火折子，双手抵住沉重的棺盖，猛地发力！

“咯吱——吱呀——”

棺盖摩擦着棺身，发出令人牙酸的声响，在这死寂之地如同惊雷。

陈默的心脏几乎骤停，侧耳倾听守夜人小屋的动静，好在鼾声依旧。

他不敢完全推开，只掀开一道足够探入的缝隙，浓烈的尸臭瞬间加倍涌出。

借着火折子微弱的光，他看清了棺内的景象...

王猛魁梧的身躯僵硬地躺在里面，脸上带着临死前的痛苦与惊愕。

他身上穿着铁臂门的劲装，胸前、腹部有几道深可见骨的刀伤，皮肉翻卷，正是讣告中所说的“遭遇山匪劫杀”的痕迹。

尸身显然被简单地清理过，但血迹和泥土仍浸染着衣物。

陈默的目光，如同鹰隼般越过那些明显的致命伤，死死盯向尸体的丹田位置！那是修士灵根所在，性命交修的根本！

他强忍着生理上的不适，伸出手，颤抖着，一层层掀开王猛腹部的衣物。

冰冷的、僵硬的皮肤暴露在阴冷的空气中。

当最后一层衣物被掀开时，陈默的呼吸瞬间停滞！

在王猛本该是丹田气海的位置，没有脏腑破损的伤口，却赫然呈现着一个拇指大小的、深不见底的黑洞！

那黑洞边缘的皮肉呈现出一种诡异的晶化状态，像是被某种难以想象的高温瞬间灼烧碳化，形成了一圈暗红色的、琉璃般的焦痕，与周围被匪徒砍伤的皮肉创口截然不同！

“灵根……被挖空了！”陈默脑海中瞬间闪过古籍上的记载，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖！这绝非寻常厮杀能造成的伤口！

他猛地想起怀中那枚冰冷的青玉扣。他迅速掏出玉扣，凑近王猛丹田处的黑洞。就在玉扣靠近的刹那，异变陡生！

那玉扣内部原本缓慢游动的丝丝血线，突然像被惊动的毒蛇，疯狂地扭动、汇聚，朝着黑洞的方向延伸，仿佛受到了某种强烈的吸引！

同时，一股更加阴冷刺骨的寒意从玉扣中散发出来，几乎要将陈默的手指冻僵！

玉扣本身也微微震颤，发出极其细微、却令人牙酸的嗡鸣！

这玉扣……这黑洞……它们之间有联系！

陈默的血液仿佛都凝固了。

他立刻将玉扣拿开，那异象才缓缓平息。

他强压住心中的惊涛骇浪，继续检查尸体。